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높아지는 K-관광의 인기

한국어를 꾸준히 배우고 있는 초등학교 교사 클레르(Claire, 47세) 씨는 3년 뒤 50세가 되는 해에 본인을 위한 특별 선물로 남편과 함께 한국 여행을 가려고 준비 중이다. 처음으로 아시아를 여행하게 되는 만큼 주변국을 방문할 계획이 있냐는 질문에 "중국이나 일본에 대한 관심은 전혀 없다. 학교 방학 기간 동안 시간이 되는 만큼 한국 여행에 집중할 계획이다."고 확고하게 답했다. 이렇게 벨기에에서 한국 드라마와 케이팝에 대한 관심을 넘어 한국 여행에 대한 구체적인 계획을 세우는 사람들이 증가하고 있다. 그렇다면 벨기에 사람들이 경험한 한국 여행은 어땠을까? 2024년에 한국을 방문한 벨기에 사람들에게 한국 여행 경험담을 직접 들어 봤다.

< 대학 프로젝트로 한국을 방문한 루카스 씨(좌측에서 두 번째) - 출처: 루카스 씨 제공 >

겐트에 위치한 KASK(Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, 왕립 미술 아카데미) 대학에서 실내 디자인을 전공하는 루카스(Lucas, 20세) 씨는 올해 2월 학교 프로젝트 일정으로 한국을 방문했다. 루카스 씨는 "예전부터 한국은 여행해 보고 싶은 나라였다."면서 "이번 대학 프로젝트 일정으로 마음에 맞는 친구들과 함께 한국을 방문할 수 있어서 좋았다."고 말했다. 실내 디자인을 전공하는 7명의 벨기에 대학생들은 서울과 대전에 있는 한국 회사들과 연락해 방문 허가를 미리 받아 인테리어 설계 스튜디오 더 디자인수, 임태희 디자인 스튜디오 등 다양한 디자인 스튜디오를 견학했다. 루카스 씨는 "컨택한 모든 스튜디오로부터 방문 허가를 받았고 사람들이 영어로 친절하게 설명해 줘서 학업에 정말 큰 도움이 됐다."면서 "이번 인연으로 한 학생은 한국에서 반 학기 인턴 생활을 하게 됐다."고 전했다.

< 벨기에 미대생들의 한국 여행 - 출처: 루카스 씨 제공 >

모든 여행 경비를 학생들 스스로 마련한 만큼 입장료가 비싼 롯데월드타워 등은 직접 들어가 보지 못하고 밖에서 사진 찍는 것으로 아쉬움을 달래야만 했고, 남산에 있는 서울타워도 케이블을 이용하지 않고 걸어서 올라가 봤다고 한다. "서울패션위크를 시작으로 리움미술관, 국립고궁박물관, 국립중앙박물관을 관람했고 단청 문양 페인팅 워크숍에도 참여했다. 무엇보다 모든 박물관들이 무료 입장인 점이 너무나 인상적이었다."고 미대생들 다운 한국 여행 경험담을 전했다. 한국 음식에 대해서는 "한국 바비큐부터 탕후루까지 다양한 음식을 먹어보았는데 그중 처음 경험한 한국 바비큐 문화가 정말 맛도 최고였고 너무 좋았다."며 감탄을 아끼지 않았다.

< 3주간 한국을 여행한 리저로트 씨 - 출처: 리저로트 씨 제공 >

한국어로 의사소통이 가능할 정도로 한국어를 잘하고 케이팝과 한국 드라마에 관심이 많은 회사원 리저로트(Liselotte, 32세) 씨는 남자친구와 함께 3주간 한국 여행을 했다. 리저로트 씨는 "서울을 시작으로, 대구, 부산, 제주도를 여행했는데 도시를 이동할 때 이용한 대중교통이 매우 저렴하고 깨끗해 정말 좋았다. 남자친구는 작은 도시 대구를 제일 좋아했고 나는 서울과 부산이 가장 좋았다. 한국 사람들은 대체로 친절했고 새벽에 돌아다녀도 무섭지 않고 안전했던 점이 인상적이다. 3주가 너무 빨리 지나가 아쉬었다."면서 한국 여행을 긍정적으로 평가했다. "서울 명동에 숙소를 잡고 이태원, 인사동, 서울타워, 경복궁을 다 걸어서 다녔다."고 전했다. 이어 "외국인 여행객에게 인기 좋은 DMZ 투어도 했는데 날씨가 흐려 북한 쪽을 거의 볼 수 없었다."고 했다. 제주도에서는 남자친구를 따라 한라산 정상에 오른 리저로트 씨는 "젊은 나도 너무 힘들어 지쳤는데 나이 많은 어른들이 파워워킹하는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 오전에 시작한 등산은 오후 3시에 끝났다. 한라산 등산은 다시는 못하겠다."고 말했다.

한국에서 한국어 연습을 많이 했냐는 질문에는 "내가 한국말을 해도 사람들은 대체로 놀라지 않았다. 하지만 한국말로 대화를 시도하면 사람들이 너무 빠르게 말을 해서 알아듣기 힘들었다."고 답했다. 한국 음식에 대해서는 "한국 음식은 맵기도 하지만 정말 다 맛있었다. 돌솥비빔밥, 삼겹살, 바비큐 등 정말 다양한 한식을 맛봤다. 제주도에서 회와 흑돼지를 먹어봤는데 흑돼지가 정말 맛있었다. 김치 맛이 식당마다 다른 점이 특이했다. 무엇보다 김치찌개가 제일 맛있었다."고 만족했다. 리저로트 씨는 여자인 만큼 K-뷰티에 대해서도 이미 알고 있었다고 한다. "한국에서 미용실과 피부과를 경험했는데 가격도 저렴하고 서비스도 훌륭해서 정말 좋았다."면서 "기회가 된다면 한국에서 직업을 구해 몇 년간 살아보고 싶다."고 한국에 대한 사랑을 표현했다.

벨기에 내 한국 콘텐츠에 대한 소비가 증가하면서 한국은 이제 방문하고 싶은 나라로 성장하고 있다. 한국을 직접 방문한 사람들의 긍정적인 평가가 이어지는 만큼 앞으로 그 인기가 더 높아질 것으로 예상된다.

사진출처: 루카스 씨, 리저로트 씨 제공

성명 : 고소영[한국국제문화교류진흥원 벨기에/겐트 통신원]

약력 : 겐트대학원 African Languages and Cultures 석사