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한국과 필리핀이 함께 만드는 지속가능한 관광

9월 27일은 '세계 관광의 날'이다. 이날은 1970년 9월 27일 채택된 『세계관광기구 헌장』을 기념하기 위해 제정된 것으로 1979년 제3차 세계관광기구 총회에서 지정됐다. '세계 관광의 날'을 지정한 세계관광기구(UNWTO)는 지속가능한 관광을 위한 설립된 국제연합(UN) 전문기구로 스페인 마드리드에 본부를 두고 있다.

관광산업은 경제적 이윤뿐만 아니라 국가 이미지 제고에도 도움이 되는 산업이다. 하지만 지난 2020년에 시작된 코로나19의 대유행으로 인해 관광산업 전반에 커다란 타격이 있었다. 이러한 상황을 반영해 세계관광기구는 2021년 주제를 '포괄적 성장을 위한 관광'으로 정하기도 했다.

세계관광기구가 발표한 2024년 전 세계 해외여행자는 약 14억 명으로 2023년 대비 115% 증가한 수치다. 2024년 세계 관광객 규모는 코로나19가 강타하기 1년 전인 2019년 대비 99%까지 아시아 태평양 지역은 팬데믹 이전 수준 대비 87%까지 회복됐다.

한국을 찾는 외국인 수 역시 회복 중에 있다. 2024년 한국 관광산업은 코로나19 대유행 이후 뚜렷한 회복세를 보이며 2019년 역대 최다 방문객 기록 대비 93.5% 수준까지 회복했다. 특히 중국과 일본 관광객 회복세가 두드러졌다. 2024년 한국을 찾은 외국인 중에는 필리핀인들도 많았다. 2024년 한국을 방문한 필리핀 관광객 수는 약 51만 명으로 전년 34만 명 대비 50.7% 증가했으며, 국가별 방문 순위도 전년대비 3단계 상승해 6위, 아세안 국가 중에서 1위를 기록했다. 한편 필리핀을 방문한 한국인 관광객 수는 157만 명으로 2024년 필리핀을 찾은 외국인 가운데 점유율 26.3%로 1위를 차지했다. 이는 2023년 145만 명 대비 8.2% 증가한 수치다.

한국관광공사 마닐라 지사는 이러한 분위기를 이어가기 위해 지난 8월 30일과 31일, 이틀에 걸쳐 '코리아 트래블 피에스타(Korea Travel Fiesta 2025)'를 열었다. 해당 기간 국내 스키리조트 7개사가 참가해 한국 겨울을 즐길 수 있는 상품을 소개했다. 이보다 앞선 지난 2023년에도 필리핀에서 '코리아 트레블 피에스타(Korea Travel Fiesta)'가 열린 바 있다. 한국관광공사와 주필리핀한국문화원, 주필리핀한국대사관이 공동 주최한 당시 행사는 현지인들이 한국 겨울을 간접적으로 느낄 수 있게 꾸려졌다. 특히 눈 내리는 거리와 겨울축제 모습은 열대 기후 속에 사는 필리핀 사람들에게 색다른 매력으로 다가왔다.

이어 열린 '2023 한국영화제'는 한국을 더욱 친근하게 만들었다. '영화를 통해 한국으로 가자(Ka-ja! Korea Through Films)'라는 주제로 진행된 해당 영화제에서는 <인생은 아름다워>를 비롯해 <자산어보>, <나는보리>, <빛나는 순간>, <경주>, <죽도 서핑 다이어리> 등 총 6편의 영화가 상영됐다. 영화제를 통해 서울을 비롯해 목포, 부산, 청주, 강릉, 신안, 제주, 경주, 양양 등 다양한 한국 풍경이 필리핀 관객들에게 소개됐다.

영화를 통해 필리핀 관객들에게 한국은 단순한 여행지가 아닌 살아 숨 쉬는 문화 공간으로 다가왔다. 필리핀 관객이 영화 속 풍경을 보고 실제로 한국을 방문하고 싶어 하는 것처럼 한류 콘텐츠는 관광으로 직결된다. 이는 한국의 관광산업이 한류와도 연결되어 있음을 보여준다. 실제로 필리핀은 꾸준히 한국을 찾는 주요 방문객 국가 중 하나이고 반대로 많은 한국인들도 관광을 위해 필리핀을 찾고 있다.

< (좌)앙헬레스 코리아타운 표시석, (우)앙헬레스 시내 성당 - 출처: 통신원 촬영 >

이렇게 형성된 문화-관광 선순환 구조는 단순히 관광객 수에 그치는 것이 아니다. 국립중앙박물관은 전 세계적으로 인기를 얻고 있는 <케이팝 데몬 헌터스> 덕분에 기념품을 사려는 한국인과 외국인 관광객들로 문전성시다. <케이팝 데몬 헌터스>를 통해 한국을 새롭게 접한 외국인들이 박물관을 찾으면서 한국문화를 더욱 알아가고자 하는 것이다. 이를 통해 한국을 더 이해하게 되면서 민간 차원에서 유대 관계가 강화되고 이는 결국 국가 간 외교 관계에도 긍정적인 영향을 준다.

세계관광기구가 2025년 주제로 '관광과 지속가능한 변화'를 선정한 것도 시사하는 바가 크다. 이제 관광은 단순한 소비 활동이나 경제적 성장뿐만 아니라 환경 보호, 사회적 포용, 문화유산 보존까지 함께 고려해야 하는 시대에 들어섰다.

한국은 전통과 첨단 기술이 어우러진 도시를 통해 문화 관광의 매력을 발전시키고 있으며, 필리핀은 아름다운 자연과 독창적인 지역 문화를 기반으로 지속가능한 관광 모델을 확대하고 있다. 양국이 이런 강점을 교환하며 협력할 경우 관광산업에서는 물론이고 아시아를 대표하는 지속가능한 모범 사례가 될 수 있을 것으로 보인다. 특히 환경 보호 프로젝트, 지역 청년 교류 프로그램, 전통문화 공동 프로젝트 등으로 협력의 범위를 넓힌다면 양국 관계는 단순한 우호를 넘어 전략적, 지속적 동반자 관계로 발전할 수 있을 것으로 전망된다.

관광과 한류가 단순한 이벤트를 넘어 지속가능한 문화교류와 상생 관련 토대를 마련하면서 한국과 필리핀의 관계는 더욱 친밀해지고 있다. 한류를 통해 더 가까이 다가온 한국, 그리고 따뜻한 환대로 한국인 관광객을 맞이하는 필리핀은 서로 이야기를 공유하고 미래 세대까지도 함께할 수 있는 길을 열어가고 있다.

사진출처 및 참고자료

- 《GMA Network》 (2025. 8. 31). Korea Travel Fiesta 2025 highlights winter, family trips, https://www.gmanetwork.com/news/lifestyle/travel/957512/korea-travel-fiesta-2025-highlights-winter-family-travel/story/?amp

- 《Manila Standard》 (2025. 8. 31). Filipinos warm up to South Korea’s winter holidays, https://manilastandard.net/lifestyle/314636813/filipinos-warm-up-to-south-koreas-winter-holidays.html

- 한국관광 데이터랩, https://datalab.visitkorea.or.kr/site/portal/ex/bbs/View.do?cbIdx=1132&bcIdx=308627

성명 : 조상우[한국국제문화교류진흥원 필리핀/앙헬레스 통신원]

약력 : 필리핀 중부루손 한인회 부회장/미디어위원장