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높아지는 미얀마의 교육열, 그리고 한국 유학에 대한 관심

현재 한국의 교육열은 매우 뜨겁다. 가난했던 1970~80년대부터 달궈진 교육열은 여전히 한국 사회에 자리 잡고 있다. 출산율이 낮아지고 있는 시점에서 '적게 낳아 잘 키우자'라는 사고방식이 만연한 것으로 보인다. 그 배경에는 결혼하는 인구의 감소도 원인이겠지만 한국에서 자녀를 키우며 살아가는 것에 많은 비용이 들기 때문이다. 자녀가 있는 사람들이라면 '맹모삼천지교'라는 말처럼 부모는 자녀 교육을 위해 물심양면으로 노력한다. 특히 유명 대학교에 보내기 위한 것, 좋은 직장에 취업해 잘 정착하는 것에 큰 관심을 보인다. 이러한 교육열은 쉽게 식지 않을 것으로 보이는데 한국 못지않게 미얀마 학부모들의 교육열도 상당하다.

미얀마의 경제도시 양곤에는 약 600~700만 명 정도가 거주하고 있다. 네피도 이전의 수도였던 만큼 미얀마 내 유명 대학교가 위치해 있어 한국의 서울과 비슷하다고 볼 수 있다. 오후 2시쯤 학교 수업이 끝나면 집으로 가 개인 교습을 받거나 학원을 가는 학생들이 많다. 수입이 많지 않은 집도 자녀의 교육을 위해 주변에서 돈을 빌려 학원에 보낸다. 그 이유는 한국과 마찬가지로 자녀를 좋은 대학교에 보내고, 안정적인 직장을 얻게 하기 위해서다. 미얀마에서 인기 있는 직종은 고수익의 미래가 보장된다고 여겨지는 의사, 항해사 등이며 관련 학교의 인기가 높다. 더 나아가 현재 미얀마 경제가 좋지 않기 때문에 너도나도 교육을 잘 시켜서 해외로 나가기를 바라는 사람들도 크게 늘어났다. 실제로 많은 젊은 세대가 학업이나 직장을 이유로 해외로 나가고 있는 상황이다.

< (좌)행사 광고 전광판, (우)행사 현장 - 출처: 통신원 촬영 >

이렇게 미얀마의 교육열은 고조되고 있는 상황에서 7월 13일 충청북도 주최 및 충북인재평생교육진흥원 주관으로 양곤(Wyndham Grand Yangon Hotel)에서 교육 박람회가 열렸다. 충북 K-유학생 제도 및 17개 대학의 우수한 유학 환경을 위주로 홍보했으며, 건국대학교 글로컬캠퍼스, 충청대학교, 강동대학교, 충북도립대학교, 충북보건과학대학교 등 5개 대학은 부스를 열어 학생들과 입학 상담을 진행했다. 해당 일은 대사관에서 주최한 '2024 한국문화축제'와 겹쳤음에도 참여한 학생이 약 300명 이상일 정도로 성황리에 진행됐다.

부모님과 함께 상담 부스를 찾은 학생들도 다수 보였다. 대학교 입학을 위한 고민을 상담하는 사람, 어떻게 하면 한국으로 유학을 갈 수 있는지 묻는 사람, 한국에 가서 공부하고 싶은데 방법을 알지 못한다며 유학의 첫걸음부터 상담하는 사람 등 다양한 모습이었다. 한편 다른 부스에서는 한복을 체험해 보며 한옥을 배경으로 한 포토존에서 증명사진을 촬영하기도 했다. 사진을 현장에서 인화해 주는 행사가 진행된 덕분에 사진을 찍기 위한 사람들이 줄을 설 정도였다.

< (좌)행사장 내 각 대학의 상담 부스, (우)한복 체험 현장 - 출처: 통신원 촬영 >

미얀마 비상체제가 얼마나 더 지속될지 알 수 없을 뿐만 아니라 지금도 상황이 악화되고 있다. 이와 더불어 미얀마 내 높은 교육열, 한국으로의 유학이라는 여러 상황이 맞물린 행사였기 때문에 현지인들의 관심이 더 높았던 것으로 보인다. 많은 미얀마인들이 한국의 우수한 교육에 깊은 관심을 보이는 것엔 통신원도 기쁜 마음이 아닐 수 없다. 다만 미얀마 상황이 좋아져 미얀마 학생들이 기쁜 마음으로 한국에서 유학 생활을 하며 자신의 꿈을 마음껏 펼칠 수 있기를 바란다.

사진출처: 통신원 촬영

성명 : 곽희민[한국국제문화교류진흥원 미얀마/양곤 통신원]

약력 : 현) KOTRA 양곤무역관 근무 양곤외국어대학교 미얀마어 전공