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런던 컬렉터들의 마음을 사로잡은 도예가 이재준

지난 5월 이재준 도예가의 개인전이 열렸다. 영국박물관(British Museum) 맞은편에 위치한 '컨템퍼러리 세라믹스(Contemporary Ceramics)'는 영국에서 제작되는 다양한 도예 작품을 소개하는 갤러리다. 메인 입구에는 리셉션과 함께 다양한 도예 작품을 직접 보고 구입할 수 있는 공간이 마련돼 있고 짧은 복도를 지난 뒤쪽에는 작은 전시 공간이 마련돼 있다. 코로나19 이후 온라인 숍을 적극 활용한 마케팅으로 보다 많은 컬렉터들을 만날 수 있다는 것이 장점이다. 영국박물관을 비추는 갤러리의 유리창에 'The Blue in Pots', 그리고 한국의 도예가 이재준의 이름이 걸렸다. 영국박물관에 소장된 조선의 '달항아리', 시기는 다르지만 같은 고민을 했을 두 도예가의 작품이 근거리에 전시가 되고 있다는 사실이 흥미로웠다. 전시 오프닝 소식을 듣고 바로 달려갔음에도 이미 전시된 많은 작품들이 판매된 후였다. 이렇게 열광적인 반응이 반갑기도 했고 성공적으로 전시를 만들어낸 작가에 대해서도 궁금해졌다.

< 이재준 작가의 'The Blue in the Pots' 전시 입구 - 출처: 통신원 촬영 >

2018년 졸업과 동시에 런던으로 오셨습니다. 흙과 불이 모든 것을 결정하는 도자라는 작업을 하시며 작업 장소를 바꾼다는 것은 회화나 조각 작가와는 다른 엄청난 변화와 도전이라고 생각합니다. 어떤 결심으로 영국행을 실행하게 되셨는지요?

한국에서 도예가로서의 삶이 너무나도 막막했기 때문에 외국에서 작업하고 싶다는 생각을 하게 된 것 같습니다. 오히려 처음엔 이곳의 삶이 얼마나 척박할지, 얼마나 외로울지 잘 몰랐기 때문에 결정할 수 있었습니다. 저의 작업이 처음으로 영국에 소개된 것은 약 10년 전 영국 공예진흥원(Crafts Council)에서 기획한 국제 페어 '콜렉트(Collect)'를 통해서였는데요. 그때 현장 분위기와 방문객들의 태도에 깊이 감동해 영국에서 작업하는 것을 꿈꾸었고 영국에 오게 됐습니다. 도예 작업실은 다른 미술 장르에 비해 작업실 운영에 많은 제약이 있는 것이 사실입니다. 대용량 전기나, 기계설비 등 많은 조건을 충족시켜야 하기 때문에 넓은 공간이 필요했고 당시 많은 도움을 주셨던 작가님의 영향으로 카디프(Cardiff)라는 도시를 선택했습니다.

갤러리에서는 작가님을 '라이징 스타'라고 표현했습니다.

'컨템퍼러리 세라믹스'와 전시로 인연을 맺은 것은 이번이 처음입니다. 전시 프리뷰의 반응이나 판매 성과에 있어 갤러리 측에서도 놀라는 눈치였습니다. 그래서 '라이징 스타'라는 단어로 저를 표현한 것이 아닌가 싶습니다. 저 역시도 스스로 아직 출발선에 서있다 생각하고 매년 작업을 알릴 수 있는 새로운 기회들이 생기는 것에 감사하며 작업하고 있습니다.

< 이재준 작가의 'The Blue in the Pots' 전시 전경 - 출처: 통신원 촬영 >

2019년부터 많은 커리어를 쌓아 오셨습니다. 일련의 전시 경험 중 특별히 기억에 남는 전시나, 컬렉터와의 관련 일화가 있다면요?

아무래도 가장 중요한 전시는 이번 런던 개인전이라 생각됩니다. '컨템퍼러리 세라믹스'는 영국 도예가협회(Craft Potters Association)에서 운영하는 공간입니다. 이 기관이 발행하는 《Ceramic Review(세라믹 리뷰)》라는 잡지를 보며 도예가의 꿈을 키웠고, 이 기관이 주최하는 '세라믹 아트 런던 페어(Ceramic Art London Fair)'를 통해 영국 마켓에 알려지는 등 여러모로 의미가 있습니다. 활동 첫해인 2019년에는 20여 개의 전시와 페어에 참여했습니다. 사람들을 만나는 모든 경험이 특별했습니다. 특히 코로나19 이후에는 직접 관객을 만나는 기회가 줄어들었던 지라 이번 런던 전시에서 만나 뵌 많은 분들의 응원이 더욱 소중했습니다.

전시 주제나 작업 방식 등 이번 전시에서 중점을 두고 작업하신 부분이 있나요?

제가 다루는 장르는 특별한 주제나 메시지를 담기에 적합한 종류의 작업은 아니라고 생각합니다. 오히려 지나친 설명이 창작자의 순수성을 훼손되는 것 같기도 하고요. 작품 하나하나에 특별한 의미를 담기보다는 작업하는 행위와 제 삶을 통해 작업을 이야기하고 싶습니다. 가끔은 노동에 대한 얘기를 하기도 하고, 역사에 대한 얘기를 하기도 합니다. 특히 공예가들의 시각에서 사회적 이야기를 다룰 때도 있습니다. 아름다움에 대해 얘기하기도 하고 예술을 언급할 때도 있습니다. 그리고 그것을 하나로 묶는 키워드는 '삶'인 것 같습니다. 현시대의 작가란 자기 자신을 굉장히 특별한 방식으로 어필할 수 있어야 한다고들 하지만, 오히려 제가 이야기를 하는 방식은 '나는 특별하지 않다'에서 시작합니다. 특별하지 않은 한 인간이 자신의 삶을 도예라는 분야에 몰입, 헌신하며 가꾸어 나가는 모습을 보여주고자 합니다. 이번 전시의 부제는 'A Question of Control vs Judgement'입니다. 통제와 심판의 영역 사이에서 균형을 잡으려고 했던 것 같습니다. 더 많은 작업물을 제 작업으로 받아들이겠다는 의지입니다. 오차를 줄이고 완벽을 목표로 한 종류의 작업과 유약이 고르게 발리지 않거나 예상하지 못했던 효과가 드러난 작업을 함께 선보였습니다.

한국의 도예 기법을 받아들이는 영국인들의 반응은 어떠한가요?

박물관에 가서 유물을 보는 것을 좋아하고 때로는 형태적 영감을 받기도 하지만 직접적으로 전통을 재해석하려는 의도는 크지 않습니다. 오히려 가장 현대적이고 세련된, 그리고 저의 성향이 드러나는 형태를 찾으려고 애쓰고 있습니다. 제가 작업에 사용한 청자유에 대해 객관적으로 바라보려고 노력 중입니다. 이 작업 시리즈가 사람들로 하여금 제 작업에 대한 관심을 불러일으킨 것은 사실이나, 한국에서 수입한 백자토 위에 가스 가마로 청자유를 입히는 일이 영국 시장에서 어떤 의미가 있는지에 대해 계속해서 고민하고 있습니다. 유럽과 미국 사람들은 청자(Celadon) 기물을 특히 선호합니다. 저의 작업이 많이 알려지기 이전에는 조선의 백자나 분청, 고려의 청자 같은 한국 도예(Korean Ceramics)에 대해 질문하는 사람들을 만나고는 했습니다. 한국의 현대 도예(Contemporary Studio Ceramics)에 대한 관심도 커졌으면 하는 생각을 해왔습니다. 지금은 '한국'이라는 키워드를 빼고 저의 작업을 있는 그대로 바라봐 주는 경우가 많습니다. 영국에서 만드는 작업은 영국 도자(British Studio Pottery)의 일부이기도 하니까요.

전시 이후의 반응도 뜨겁다. 온라인 팝업에서는 모든 작품이 판매됐으며 9월 영국 바스(Bath)에 위치한 '보자르 아트 바스(Beaux Arts Bath)', 2025년 4월 '뉴 크라프츠맨(New Craftsman)' 갤러리에서 전시가 예정돼 있다. 앞으로 작업을 통해 선보일 작가의 작업 여정이 기대돼 응원하는 마음을 보낸다.

사진출처 및 참고자료

- 통신원 촬영

- 이재준 작가 공식 홈페이지, https://www.leejaejun.com/

- 이재준 작가 인스타그램 계정(@jaejunlee_ceramics), https://www.instagram.com/jaejunlee_ceramics/

성명 : 이윤지[한국국제문화교류진흥원 영국/런던 통신원]

약력 : 국립현대미술관, 신호탄전 전시코디네이터 국립현대미술관 서울관 건립운영팀, 마스터플랜 필진 KT&G 상상마당, 큐레이터